Ernährung ist ein Trendthema. Knapp 90 % der 15- bis 29-Jährigen in Deutschland interessieren sich dafür (Zühlsdorf et al. 2021). Laut der Göttinger Umfrage hat Fast Food in dieser Altersgruppe eher geringe Bedeutung: Nur 10 % lassen sich als Fast-Food-Junkies bezeichnen. Das ist ein positiver Trend, wenn wir bedenken, dass laut KiGGS-Welle 2 zwischen 2014 und 2017 noch 32 % der 14- bis 17-jährigen Mädchen und 61 % der gleichaltrigen Jungen mehr als 2 Portionen Fast Food pro Woche konsumierten (RKI 2020). Doch bei der Göttinger Umfrage geht es um mehr – um die Perspektiven einer nachhaltigeren Ernährung in Deutschland.

Das beachten heute viele Menschen: Laut BMEL-Ernährungsreport sind es 23 %, die täglich Fleisch oder Wurst essen, 2016 waren es noch 34 % (BMEL 2024). Informationen über den Anteil derer, die sich vegetarisch oder vegan ernähren, schwanken je nach Quelle von 2 bis 10 % (z. B. Paslakis et al. 2020; Mensink et al. 2016; BMEL 2024). Unter jungen Menschen hinterfragen 40 % ihren Fleischkonsum, 12 % essen kein Fleisch mehr (Zühlsdorf et al. 2021). Dass das ein dauerhafter Trend sein könnte, unterstreichen auch die Ergebnisse der Shell-Jugendstudie 2024: 21 % der jungen Frauen und 7 % der jungen Männer interessieren sich für vegane Ernährung (Shell-Jugendstudie 2024).

Ernährung ist zunehmend politisch

15- bis 29-Jährigen sind Tierwohl und Klimaschutz wichtig. Die Idee einer Gesellschaft, die weder Fleisch noch Milch oder Eier konsumiert, gefällt vor allem denjenigen, die selbst vegan leben. Sie stimmten zu 50 % der Aussage zu, dass die Nutzung von Tieren für die Fleisch- und Milchproduktion abgeschafft werden sollte. Das erscheint viel, wenn wir bedenken, welche Veränderungen gängiger Ernährungsgewohnheiten das zur Folge hätte. So wollen denn auch 22 % der flexitarisch Lebenden ihren geringen Fleischkonsum als persönliches politisches Statement verstanden wissen (Zühlsdorf et al. 2021).
Was aber kommt auf die Teller derjenigen, die flexitarisch oder vegan essen? Das kommt darauf an: In der Gruppe der flexitarisch Lebenden steigt vor allem der Konsum von Nudeln, Kartoffeln und Fast Food. Leider liefern die Göttinger Daten kein klares Bild, was genau unter diesen Begriff fällt. Sind damit Pflanzen-Patties als Burgerersatz gemeint oder Falafel statt Currywurst? Pflanzliche Ersatzprodukte aller Art finden sich vor allem auf dem Speiseplan der vegan Lebenden. Von ihnen gaben 57 % an, pflanzliche Milchalternativen zu verwenden; in der Gruppe der flexitarisch Essenden waren es 35 % (Zühlsdorf et al. 2021).
Laut BMEL-Ernährungsreport verdoppelte sich der Anteil der Bevölkerung, der täglich pflanzliche Alternativen konsumiert, von 5 % (2020) auf 10 % (2024) (BMEL 2024). Und vor allem junge Menschen finden es gut, dass es diese Produkte gibt: Unabhängig vom Ernährungsstil sagten das 61,5 % der Göttinger Befragten. Allerdings kritisierten 52,5 % ihren zu hohen Preis, 27 % lehnten den hohen Verarbeitungsgrad ab. 42 % stimmten zu, dass die Alternativprodukte klimafreundlicher seien als das tierische Pendant.
Vor allem pflanzliche Milchalternativen überzeugen. Selbst 34 % derjenigen, die viele tierische Produkte konsumieren, hielten sie geschmacklich für gelungen, unter vegan Lebenden fanden das alle. Auch als Teil einer gesunden Ernährung schneiden Milchersatzprodukte gut ab: 91 % der vegan lebenden Befragten stimmten dieser Einschätzung zu – ein Ergebnis, das zum Nachdenken anregt, wissen wir doch aus anderen Studien, dass das Nährwertprofil pflanzlicher Milchalternativen stark variiert (Klug et al. 2024; MRI 2023).

Ausblick

Die Veränderung von Ernährungsgewohnheiten ist für alle eine Herausforderung, ganz gleich welche Ziele wir damit verfolgen. Pflanzliche Alternativprodukte haben hier offenbar Potenzial, stoßen sie doch in allen Altersgruppen auf großes Interesse (Silbermann 2023). Viele Studien haben gezeigt, dass ihr wachsendes Marktangebot eine Brücke hin zu einer nachhaltigeren Ernährung schlagen kann – dafür aber müssen sie auch preislich akzeptabel sein (Kulinaria 2022).