Äpfel: Auf dem Acker

Äpfel sind das liebste Obst der Deutschen – rund 20 Kilogramm verzehren die Deutschen jährlich pro Kopf. Die Hauptapfelsorte im deutschen Anbau ist Elstar, gefolgt von Gala, Braeburn, Jonagold und Jonagored.

Rund zwei Drittel der gesamten Anbaufläche für Baumobst nimmt der Apfelanbau mit knapp 33.000 Hektar ein (Stand 2024). Die Hauptanbaugebiete der heimischen Erzeugung sind:

• Bodenseeregion in Baden-Württemberg
• Altes Land in Niedersachsen und Hamburg
• Borthen in Sachsen
• Rheinland in Nordrhein-Westfalen
• Werder in Brandenburg

Von den 2023 geernteten Äpfeln kamen fast drei Viertel als Tafeläpfel in den Verkauf. Knapp ein Viertel wurde als Verwertungs- oder Industrieobst verwendet, zum Beispiel für die Produktion von Konserven oder Fruchtsaft.

Rund 24 Prozent der Apfelanbaufläche (7.950 Hektar) wurden 2023 ökologisch bewirtschaftet. Auf 56 Prozent dieser Fläche wurden Tafeläpfel angebaut, auf der übrigen Wirtschaftsäpfel.

Im ökologischen Anbau von Äpfeln sind Sorten mit geringer Krankheitsanfälligkeit wichtig, da die Verwendung chemisch-synthetischer Pflanzenschutzmittel nicht zulässig ist. Ausgewählt werden Sorten, die möglichst viele Resistenzen gegen Krankheiten oder Schadorganismen mitbringen. Die wohl bekannteste schorfresistente Apfelsorte ist Topaz. Zu den Standardsorten im ökologischen Apfelanbau gehören unter anderem auch Elstar und Braeburn.

Der erwerbsmäßige Obstanbau hat sich in den letzten 50 Jahren stark gewandelt. Damals standen Apfelbäume mit großen Kronen und hohen Stämmen auf den Plantagen. Heute findet man dort ausschließlich kleine, kompakte Bäume mit einer Wuchshöhe von drei bis vier Metern, die dicht beieinander stehen. Auf derselben Fläche stehen dadurch 10- bis 20-mal so viele Bäume.
 

Hätten Sie's gewusst? Äpfel sind Fremdbefruchter, das heißt, Bäume der gleichen Sorten können sich nicht gegenseitig befruchten. Daher stehen auf Plantagen in regelmäßigen Abständen fremde, so genannte Befruchtersorten.

Mitte des 19. Jahrhunderts wurden in Deutschland vermehrt Obstbäume entlang von Wegen und Straßen gepflanzt und Streuobstwiesen angelegt. Dies führte zu einer großen Vielfalt mit über 2.000 Apfelsorten. Im Zuge des Erwerbsobstbaus setzte man ab den 50er-Jahren zunehmend auf den Plantagenanbau mit leistungsstarken Sorten. Streuobstwiesen gingen verloren und mit ihnen die Vielfalt. Heute gibt es in Deutschland noch etwa 1.500 Apfelsorten, von denen mengenmäßig nur rund 30 relevant sind. Supermärkte bieten zum Teil nur fünf bis sechs globale Apfelsorten an. Im Bio-Einzelhandel und in Hofläden ist die Auswahl oftmals vielfältiger, und es sind auch weniger bekannte Sorten im Angebot.

Alte Apfelsorten haben sich bewährt: Sie sind besser an die regionalen Witterungs- und Bodenverhältnisse angepasst. Das macht sie robuster gegenüber Krankheiten und klimatischen Veränderungen. Außerdem sorgen sie für genetische Vielfalt, die wir künftig brauchen, um neue Sorten zu züchten. Ihre Eigenschaften können beim Auftreten neuer Krankheiten, bei Klimaänderungen und neuen Verbrauchergewohnheiten eine heute noch nicht abzuschätzende Rolle spielen.